中新網西昌5月29日電 題：揭秘中國首次小行星探測與采樣返回：探什么？怎么去？有何難？

　　記者 馬帥莎

　　5月29日，中國在西昌衛星發射中心成功發射天問二號探測器。這是中國首次實施小行星采樣返回任務，也是繼首次火星探測任務天問一號之后，中國再次實施行星際探測任務。

　　天問二號任務將完成哪些目標？探測器如何飛往小行星？與探月、探火相比，此次任務有何新難點？工程有關專家日前接受媒體采訪作出解讀。

　　探什么？

　　根據規劃，天問二號任務將通過一次發射，完成多項任務，包括對小行星2016HO3進行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學探測。

　　工程目標方面，中國航天科技集團陳春亮表示，希望實現小行星采樣等一系列關鍵技術突破，并為小行星起源及演化等前沿科學研究提供探測數據和珍貴樣品。

　　科學目標方面，中國國家航天局探月與航天工程中心副主任韓思遠表示，天問二號探測器搭載了11臺科學載荷，將對目標天體的地貌、物質組分、內部結構、可能存在的噴發物以及軌道力學等方面開展研究。

　　“在取得小行星樣品后，我們還將對樣品物理特性、化學與礦物成分、同位素組成和結構構造等方面開展研究測定?！表n思遠說，我們希望通過天問二號任務實施，能夠在這兩類小天體的認知、起源、演化等方面取得科學研究突破。

　　怎么去？

　　據了解，天問二號任務整個飛行過程復雜且精細，共包含13個飛行階段，設計任務周期長達10年左右。

　　其中，小行星2016HO3采樣返回任務共分9個階段。完成發射后，天問二號探測器進入小行星轉移段。隨后探測器依次進入小行星接近段、交會段、近距探測段，并在近距探測段“邊飛邊探、逐步逼近”，對小行星開展懸停、主動繞飛等探測，確定采樣區后進入采樣段。

　　完成采樣任務后，探測器將經歷返回等待段、返回轉移段，并在返回轉移段接近地球，返回艙與主探測器分離，之后獨自進入再入回收段，預計于2027年底著陸地球并完成回收。此后，主探測器繼續飛行，前往主帶彗星311P，開展后續探測任務。

　　有何難？

　　此前中國已成功實施天問一號任務，實現了火星“繞、著、巡”探測，但天問二號任務主要針對小行星和主帶彗星開展探測活動，探測目標不同，也帶來新的技術難題。

　　一方面，科學家目前對于小行星2016HO3的自轉速度、表面狀態等具體情況尚存一定不確定性，這為天問二號任務帶來艱巨又復雜的挑戰。韓思遠表示，對此，工程將采用“邊飛邊探邊決策”的策略，以應對目標天體特性不確定等難題。

　　另一方面，不同于月球采樣和火星著陸，小行星附著與采樣是在弱引力條件下進行。韓思遠指出，根據目前的觀測數據判斷，小行星2016HO3的平均直徑約41米，幾乎處于零重力環境，加之小行星處于高速自轉狀態，探測器需在這種復雜條件下，在有限時間內完成穩定附著及采樣，任務難度巨大。

　　此外，天問二號任務距離跨度大也為其增添挑戰。完成小行星采樣任務后，天問二號主探測器還將與返回艙分離，花數年時間飛往主帶彗星311P。小行星2016HO3距離地球約1800萬至4600萬公里，主帶彗星311P距離地球約1.5億至5億公里。韓思遠稱，距離地球遠、多目標探測、任務周期長，對軌道設計、能源管理、智能控制以及探測器工作狀態的長壽命、高可靠等方面都提出了較高要求。

　　中國國家航天局局長單忠德表示，國家航天局牽頭實施天問二號任務，推動星際探測征程接續前進，邁出了深空探測的新一步。任務實施周期長，風險難度大，工程全線攻堅克難，協同攻關，確保了發射任務圓滿成功。期待天問二號按計劃完成各項探測任務，取得更多原創科學成果，揭開更多宇宙奧秘，增進人類認知。(完)